Hacer cerveza en casa es más fácil de lo que crees. Requiere sólo un puñado de equipos muy económicos e ingredientes especiales, y es una forma estupenda de aprender una nueva habilidad mientras impresionas a tus amigos.

A diferencia de las recetas de cocina, que se espera que tarden como mucho unas horas, las recetas de cerveza tienen un plazo que se aproxima a las cuatro semanas desde el principio hasta el final. Aunque la espera puede ser larga, no se necesita mucho trabajo para elaborar su propia cerveza a partir de extracto de malta.

Necesitarás algunos ingredientes especiales y piezas de equipo que pueden pedirse por Internet o ser suministrados por una tienda local de cerveza casera.

El proceso de elaboración de la cerveza consta de tres fases principales: elaboración del mosto, fermentación y envasado. La elaboración del mosto es el paso que requiere más trabajo por parte del cervecero, ya que se crea una solución perfecta para que la levadura cervecera la convierta en una sabrosa cerveza. Durante la elaboración del mosto, los azúcares fermentables de la malta se combinan con el sabor y las propiedades antioxidantes del lúpulo.

El siguiente paso es la fermentación, el momento en que la levadura especial criada para fermentar el mosto convierte el azúcar en dióxido de carbono (CO2) y alcohol etílico (etanol) para fabricar la cerveza. Mientras se produce la fermentación, el cervecero no tiene que hacer nada porque la levadura está haciendo todo el trabajo. El último paso de la elaboración de la cerveza es el envasado. En la mayoría de los casos, la cerveza casera se envasa en botellas, pero también se puede envasar en botellas grandes, llamadas growlers, o en barriles para servirla de barril. Se añade una pequeña cantidad de azúcar a la cerveza antes de que vaya a las botellas individuales.

Este azúcar sirve de alimento para la levadura de la cerveza, que la convierte en el CO2 que esperamos de la cerveza. Sí, todas esas burbujas en su cerveza final son de un aperitivo de levadura.

Lo que necesitará: Los ingredientes clave

Antes de comenzar el proceso de elaboración de la cerveza, primero debe comprender los cuatro ingredientes clave necesarios para elaborar un lote de cerveza: agua, azúcar fermentable, lúpulo y levadura. Cada ingrediente forma parte de la receta y debe cocinarse de una manera determinada para obtener un lote de cerveza satisfactorio.

Entender sus cualidades básicas y cómo cada ingrediente debe reaccionar con los demás es un aspecto importante de la elaboración de la cerveza.

El agua: El agua constituye el 90 por ciento de la cerveza, por lo que el uso de agua sabrosa marca una gran diferencia. Si el agua del grifo de tu casa te sabe bien, entonces está bien para usarla en la elaboración de la cerveza.

Si no le gusta el sabor del agua del grifo, puede utilizar agua embotellada o destilada. Si utiliza agua del grifo, hiérvala primero para evaporar el cloro y otras sustancias químicas que puedan interferir en el proceso de elaboración de la cerveza. Deje que el agua se enfríe antes de utilizarla.

Azúcar fermentado: La cebada malteada es el ingrediente que se suele utilizar para completar la cuota de azúcar en una receta de cerveza casera. Algunos cerveceros sustituyen un porcentaje de maíz, arroz, trigo u otros granos para añadir un sabor más ligero a la cerveza. Los cerveceros principiantes deberían comprar una forma de cebada malteada lista para usar, llamada jarabe de malta o extracto de malta, en lugar de intentar maltear el grano desde cero, ya que es un proceso muy complejo y delicado. El uso de un extracto de malta garantizará que el azúcar fermentado se prepare de la manera correcta y que actúe como debe hacerlo a lo largo del proceso de elaboración de la cerveza.

Lúpulo: El lúpulo es una flor en forma de cono que se encuentra en la vid del lúpulo. Aportan a la cerveza el sabor amargo que equilibra el dulce. El lúpulo también inhibe el deterioro y ayuda a mantener la «cabeza» (la parte superior espumosa cuando se sirve la cerveza) durante más tiempo.

La levadura: Lo primero es lo primero: No utilice levadura de pan para elaborar cerveza. La levadura de cerveza se cultiva especialmente para su uso en la elaboración de cerveza. La elaboración de la cerveza se reduce a mezclar un mosto de grano malteado (a menudo cebada) con lúpulo y luego fermentarlo con levaduras de cerveza o de cerveza. Hay dos grandes categorías de levadura de cerveza: ale y lager.

La levadura que se elija ayudará a determinar la cerveza que se obtenga. Las lager son ligeras, crujientes y doradas; las ales, más oscuras y alcohólicas.

Las levaduras de cerveza son de fermentación alta, lo que significa que tienden a permanecer en la parte superior de la cuba mientras fermentan y descansan en el fondo cuando se ha producido la mayor parte de la fermentación. Las levaduras de cerveza no fermentan activamente por debajo de los 50 grados F (20 grados C).

Las levaduras Lager son fermentadoras de fondo y se utilizan mejor a una temperatura que oscila entre los 55 grados F (25 grados C) y los 32 grados F (0 grados C). Como sus nombres sugieren, el tipo de levadura que se utiliza desempeña un papel importante a la hora de influir en el tipo de cerveza que se elaborará.

Sin embargo, no hay que confiar en la levadura para definir la cerveza, ya que todos los ingredientes desempeñan un papel en el sabor y el tipo de cerveza que se va a crear.

Desinfección para tu protección

Antes de comenzar a elaborar la cerveza, tendrá que limpiar y desinfectar su equipo y su área de trabajo para prevenir el deterioro y evitar sabores desagradables en la cerveza. La situación más triste para un cervecero es esperar semanas para la fermentación sólo para descubrir que la cerveza se ha estropeado.

Para cada paso del proceso de elaboración de la cerveza necesitará dos tipos de limpiadores: uno para limpiar la suciedad y la mugre y otro para desinfectar las superficies. Es fácil que la cerveza se infecte por los microbios que hay en el aire o que quedan en el equipo de cocina. Estos microbios pueden hacer que la cerveza sepa a vinagre o a mantequilla agria, por lo que es importante que todo esté muy limpio para evitar esos sabores desagradables.

Mosto de elaboración de cerveza

Ingredientes

• 2 galones de agua
• 6 libras de jarabe de malta ligero en lata
• 1 ½ onzas de pellets de lúpulo
• Mucho hielo

Equipo

• Hervidor (al menos 4 galones, pero cuanto más grande mejor)
• Cuchara metálica larga

Para esta receta de cerveza muy sencilla, los ingredientes básicos están disponibles en cualquier proveedor de cerveza casera. Lea sobre los perfiles de los pellets de lúpulo para elegir uno que tenga notas de sabor que le resulten atractivas. El hervidor puede ser una olla grande o un hervidor especial que se puede pedir a un proveedor de cerveza casera.

Fermentación

Ingredientes

3 galones de agua fría (más la cantidad necesaria para la desinfección)
1 paquete de levadura ale (es una levadura seca fiable)

Equipo

• Embudo grande
• Recipiente de fermentación de 5-6 galones con tapa (¡busca uno con pico para facilitar las cosas!)
• Esclusa de aire

Cualquier recipiente de 5 galones con tapa puede ser un fermentador, pero es importante que haya una manera de que el CO2 salga sin dejar que el aire (que contiene microbios dañinos) entre en la cerveza. La mayoría de los fermentadores utilizan una esclusa para ello. Algunos fermentadores tienen la esclusa incluida mientras que otros requieren que se compre por separado, asegúrese de leer los detalles del producto.

La levadura de panadero no sirve para fermentar la cerveza. Puedes encontrar levadura de cerveza seca en Internet por menos de 5 dólares el paquete. Una levadura ale americana es una buena levadura de arranque porque tiene un sabor limpio y puede soportar temperaturas más altas, por lo que la cerveza no necesita estar en una cámara de fermentación refrigerada.

Envase

Ingredientes

• 4 onzas de azúcar granulado
• 1 taza de agua

Equipo

• Cubo de embotellado de 6 galones (¡busca uno con pico para facilitar las cosas!)
• Tubo de silicona para bebidas (si el cubo de embotellado y el fermentador tienen boquilla)
• Sifón y caña de trasiego (si el cubo de embotellado y el fermentador no tienen boquilla)
• 40 botellas de vidrio marrón «swing top».

El equipo especial para esta etapa es un cubo de embotellado y una línea de bebidas o un sifón y un bastón de trasiego. Si puede encontrar un cubo de embotellado con pico, el proceso de embotellado será mucho más fácil. Si no, el clásico bastón de trasiego y el sifón están disponibles en todas las tiendas de cerveza casera, tanto en persona como en línea.

Las botellas con tapa oscilante no requieren la compra de un tapón o de tapas separadas. Son buenas para los principiantes antes de decidirse a hacer una inversión en la elaboración de cerveza casera como afición. Las botellas deben ser de color marrón para proteger la cerveza de la luz. Cuando la luz interactúa con algunos compuestos de la cerveza puede crear un indeseable sabor a moho.

El proceso de elaboración de la cerveza

Sigue los siguientes pasos, divididos en las tres etapas principales de la elaboración de la cerveza, para hacer tu primera cerveza.

Elaboración del mosto

• Limpia muy bien el hervidor y la cuchara grande con un limpiador sin perfume. Asegúrate de enjuagar bien.
• Lleva 2 galones de agua a ebullición.
• Incorpore el extracto de malta añadiendo un poco cada vez para asegurarse de que el sirope no se pegue al fondo o a los lados del hervidor. Si esto ocurre, el sirope puede chamuscarse causando sabores quemados e incluso metálicos en la cerveza final.
• Una vez que se haya incorporado todo el sirope, vuelva a llevar el agua a ebullición y añada ½ onza de lúpulo. Hervir durante 55 minutos. La adición del lúpulo hará que la mezcla haga espuma, prepárate para bajar el fuego y remover con la cuchara de metal para evitar que hierva.
• Después de 55 minutos, añada las 1 ½ onzas de lúpulo restantes y hierva durante 5 minutos. De nuevo, vigile la formación de espuma después de añadir el lúpulo.
• Llena el fregadero u otro recipiente lo suficientemente grande como para contener la tetera con agua y hielo para un baño de hielo.
• Cuando el mosto haya terminado de hervir, retira la tetera del fuego y ponla en el baño de hielo.
• Mientras el mosto se enfría en el baño de hielo, prepara la fermentación.

Fermentación

• Desinfecta el recipiente de fermentación, el embudo y la esclusa (si no estaban ya limpios, límpialos y desinféctalos) asegurándote de que todas las superficies que el mosto va a tocar están desinfectadas.
• Vierte el contenido del paquete de levadura en aproximadamente 1 taza de agua a temperatura ambiente. (Si utiliza levadura líquida, lea las instrucciones del paquete)
• Vierte 3 galones de agua fría en el fermentador.
• Utilice el embudo para verter el mosto enfriado en el fermentador. Agite el fermentador o utilice una cuchara bien desinfectada para remover el agua fría y el mosto frío juntos, esto también ayudará a airear el mosto, lo que ayuda a la levadura a fermentar.
• » Añade la levadura espolvoreándola sobre la superficie del mosto.
• Pon la tapa en el fermentador. Llene la esclusa con una solución de agua y desinfectante y colóquela en el orificio o el tapón, dependiendo de su fermentador. Guarde su fermentador en un lugar oscuro y a unos 65-70°F.
• Al cabo de unas horas, notará el burbujeo en la esclusa. Este burbujeo continuará durante cinco días a una semana y luego se calmará. Espere otra semana después de que el burbujeo disminuya para envasar la cerveza.

Envasado (unos 14 días después del inicio de la fermentación)

• Desinfecta las botellas sumergiéndolas en la solución desinfectante (asegúrate de mantenerlas bajo la solución para que el agua entre en las botellas) durante 1 hora. Desinfecta también el cubo de embotellado, así como el sifón y el bastón de trasiego si el cubo de embotellado y el fermentador no tienen boquillas.
• Hierve una taza de agua en una cacerola pequeña, añade el azúcar y continúa hirviendo durante 5 minutos. Vierta la mezcla en el cubo de embotellado. Es importante que midas el azúcar con exactitud. Un exceso de azúcar en esta fase podría dar lugar a un exceso de CO2 en la botella, lo que puede hacer que las botellas exploten.
• Pon el fermentador lleno de cerveza en la encimera de la cocina y el cubo de embotellado en el suelo debajo de él.
• Si su fermentador y su cubo de embotellado tienen boquillas.
  
  

1. Asegúrate de que la boquilla de ambos cubos está desinfectada. Puedes utilizar una toalla de papel mojada en desinfectante o una botella de spray con una solución desinfectante.
2. Conecta los tubos desinfectados a la boquilla del fermentador y pasa el mosto al cubo de embotellado. La cerveza y la solución de azúcar se combinarán en esta etapa.
3. Separa el tubo y desinféctelo de nuevo. Conecte el tubo al cubo de embotellado.
4. Poner el cubo de embotellado en el mostrador y el otro extremo del tubo en una botella desinfectada. Introduce la cerveza por la boquilla en la botella hasta llenarla a ¾ de su capacidad. Cierra la tapa y asegúrate de que está bien cerrada.
5. Repite la operación con las demás botellas hasta que no quede cerveza.

• Si tu fermentador y su cubo de embotellado no tienen picos:

1. Coloca la caña de trasiego en el sifón. Prepare el sifón llenándolo con agua del grifo. Apriete los dos extremos del sifón para evitar que el agua se salga. Coloca un extremo de la caña de trasegar y el sifón en una solución desinfectante y un extremo en un frasco vacío. Cuando la solución haya entrado en el sifón y haya expulsado toda el agua al tarro, pellizca ambos extremos y deja que el desinfectante permanezca en el sifón durante 5 minutos para volver a desinfectar el sifón. (Resiste la tentación de soplar en el sifón con la boca para favorecer el flujo).
2. Coloca un extremo del sifón desinfectado en el fermentador y el otro en la jarra; una vez que la cerveza haya empezado a fluir por el sifón, transfiere el extremo del sifón al cubo de embotellado. Controle la velocidad a la que la cerveza se transfiere al cubo de embotellado pellizcando y soltando el sifón con los dedos (o utilice una pinza especial). La cerveza no debe salpicar en el cubo, sino que debe precipitarse suavemente en él.
3. Coloca el cubo de embotellado en la encimera, coloca el sifón y pasa el otro extremo del sifón a una botella. Llene cada botella con cerveza hasta 3/4 de pulgada de la parte superior de la botella. Cierra la tapa y asegúrate de que está bien cerrada.
4. Repite la operación con las demás botellas hasta que no quede cerveza.

• Deja que la cerveza se refiera en la botella en un lugar fresco, como un armario, durante 14 días.

¡Beber! (unos 14 días después del envasado)
Enfría todas las botellas en la nevera y disfrútalas. Debido a que las botellas con tapa abatible pueden permitir la entrada de un poco de oxígeno, es mejor beber la cerveza antes de un mes.