A veces es necesario dar un poco de sangre para permitir que se analice y el médico cuente con más datos para establecer su diagnóstico; también puede darse a una persona enferma o a un herido grave a quienes, mediante transfusiones o perfusiones, se les salvará la vida. Si se trata de contar la proporción de glóbulos blancos y rojos en la sangre (recuento globular), basta con una extracción mínima que a veces se efectúa con un simple pinchazo de aguja en la punta de un dedo. Si la extracción debe ser más importante, se efectúa en una vena de la parte interna del codo; se obliga a que esta vena se hinche colocando una goma elástica apretada un poco por encima del lugar en que se pinchará. El empleo de una aguja hueca permite que la sangre salga y vaya a un bocal, desde donde se utilizará para la transfusión o la perfusión al enfermo o al herido. Las sangres no son todas iguales entre sí. Por tanto, es preciso que el dador pertenezca al mismo grupo sanguíneo que el receptor, a menos que el dador sea del grupo universal. 

La transfusión permite que la sangre del dador pase directamente al receptor por medio de una bomba. Así, puede hacerse una transfusión de 400 gramos de sangre en pocos minutos. La perfusión es un procedimiento de empleo más corriente. La sangre del dador se conserva en bocales. De ahí se toma la cantidad que se empleará en la perfusión y el enfermo la recibe gota a gota. Esta intervención dura más de una hora para el paso de 400 gramos de sangre. La donación de sangre es un rasgo de solidaridad que reclama personas que se presten voluntarias. En caso de necesidad, los donantes pueden presentarse en el hospital cuando son llamados, pero casi siempre la recogida de sangre la efectúan camiones especialmente acondicionados, que aparcan en las plazas públicas y en las cercanías de las grandes empresas.